Mycelium

Mycelium (ook wel: schimmelnetwerk) is het ondergrondse of inwendige deel van een paddenstoel, dat we met het blote oog vaak niet eens kunnen zien. Het is een netwerk van dunne draden die zich in de grond, in hout of in andere organische materialen verspreiden. Juist dankzij deze vezels neemt de paddenstoel voedingsstoffen en water op en breekt hij organisch materiaal af.

Wat we in het bos of in de tuin als paddenstoel zien – dus de hoed en de steel – is slechts het vruchtlichaam, oftewel het zichtbare deel van het hele organisme. Het belangrijkste, actieve deel van de paddenstoel ligt verborgen in de grond en kan een oppervlakte van zelfs enkele vierkante meters beslaan.

Het mycelium speelt een cruciale rol in een gezond ecosysteem. Het helpt:
– de bodemstructuur te verbeteren en water vast te houden,
– organisch materiaal af te breken en zo voedingsstoffen terug te voeren naar de bodem,
– een symbiose aan te gaan met plantenwortels (mycorrhiza), waardoor de opname van voedingsstoffen en de stressbestendigheid van de planten worden verbeterd.

Sommige paddenstoelen, zoals oesterzwammen of champignons, kunnen doelgericht in substraat worden gekweekt dankzij hoogwaardig mycelium, dat commercieel verkrijgbaar is als entmateriaal.