Obligate parasiet

Een obligate parasiet is een organisme dat zonder zijn gastheer niet kan overleven, groeien of zich voortplanten. In tegenstelling tot een facultatieve parasiet, die ook zelfstandig kan leven, is een obligate parasiet volledig afhankelijk van het gastheerorganisme – of het nu gaat om een plant, een dier of een mens.

In het plantenrijk behoren bijvoorbeeld bepaalde schimmels en micro-organismen, die ernstige gewasziekten veroorzaken, tot de obligate parasieten. Ze kunnen zich niet voortplanten buiten het levende weefsel van de plant, omdat ze zich niet op een andere manier van voedingsstoffen kunnen voorzien dan door te parasiteren. Een voorbeeld hiervan is de schimmel Peronospora destructor, die uienmeeldauw veroorzaakt.

Kenmerken van een obligate parasiet:
hij leeft uitsluitend in het lichaam van levende gastheren,
veroorzaakt ziekten of verzwakt de gastheer,
en kan niet overleven buiten het gastheerorganisme.

In het dierenrijk behoren tot de obligate parasieten ook organismen die niet buiten hun gastheer kunnen overleven en die voor hun gehele levenscyclus (of ten minste het grootste deel daarvan) afhankelijk zijn van een ander dier, dat zij als voedingsbron gebruiken. Zonder gastheer zouden ze omkomen of zich niet kunnen voortplanten. In de tuinbouw komen we obligate parasieten ook tegen onder de dierlijke plagen, met name in de groep van de aaltjes (nematoden). Deze behoren tot de microscopisch kleine wormen en veel soorten zijn juist obligate parasieten – gespecialiseerd in het aantasten van planten.

Hoewel nematoden het meest typisch zijn, kunnen ook sommige microscopisch kleine dierlijke mijten of insectenlarven tot de obligate parasieten worden gerekend; deze zijn gespecialiseerd en overleven alleen in een bepaald ontwikkelingsstadium van de plant. Zo vallen de larven van de vruchtvliegen (Trypetidae) fruit aan – bijvoorbeeld de kersenvruchtvlieg, die volledig afhankelijk is van kersenbomen, waar haar larven zich ontwikkelen.

Tip: bekijk de video over hoe je de kersenboorvlieg kunt bestrijden. De

bescherming tegen obligate parasieten richt zich vooral op preventie, het verminderen van infectiebronnen en het versterken van de weerstand van planten, aangezien het niet mogelijk is om de parasiet zelf buiten de gastheer direct te vernietigen.